Le diamant, substance naturelle la plus dur, est une forme de cristallisation du carbone, sa croissance nécessite de 1 à 3,3 milliards d’années. Son nom vient du grec adamas, indomptable. Les premiers diamants sont découverts en Inde il y a 3000 ans. Le diamant est paré de pouvoirs mystérieux, bénéfiques pour son possesseur, il serait même un anti poison. Il est raconté qu’Alexandre le Grand, sur son chemin vers l’Inde, chercha en vain la Vallée des Diamants, lieu mythique protégé par de terrifiants gardiens où des diamants extraordinaires se trouvaient à foison. Utilisé brut dans les parures il ne sera taillé qu’à partir du XIVe siècle. Dès le XVIIIe siècle Lavoisier utilise le diamant pour des expériences scientifiques ouvrant ainsi la voie à son emploi dans l’industrie - outils de coupe, bistouri, optique… Au XIXe siècle il devient habituel, dans l’aristocratie et la grande bourgeoisie d’offrir des diamants, symbole de pureté et de fidélité, pour des fiançailles. Cette coutume se répandra plus largement au cours du XXe siècle.
Gouache et crayon sur papier, calque, carton ou rhodoïd, Collection Joaillier Créateur Dael & Grau, 3 rue Lepelletier à Lille
La Russie et le Botswana sont les plus gros producteurs de diamants, mais les plus chers viennent du Lesotho.
Anvers, avec ses quatre bourses, est depuis cinq siècles la capitale mondiale du commerce du diamant.
Depuis 2000 aucun gisement n’a été découvert, il ne devrait plus y avoir de pierres naturelles d’ici 80 ans.
" Il y avait autre fois un grain de sable qui se lamentait d’être un atome ignoré dans les désert ; au bout de quelques années il devint diamant, et il est à présent le plus bel ornement de la couronne du roi des Indes. "
Zadig ou la Destinée (1848), Voltaire
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